每每到了端午，苏州的老百姓都要在自己的门口上方挂绿色的艾蒿，关于这个习俗，吴地还流传出这样一个故事呢。说是元朝时期，蒙古兵的头目们作恶多端，对汉族人进行非常残酷的剥削。蒙古兵们害怕人们会反抗，就规定十几户人家合用一把菜刀。老百姓对这些人痛恨至极，想各种方法反抗，苦于没有武器。一个名叫艾虎的青年，想出了一个办法，用竹子削成锋利的刀剑。就这样菜刀传到谁家，谁家就偷偷削竹剑。

大家约定，五月初五这天人们一起动手杀蒙古兵。没想到的是正当大家都在紧锣密鼓的准备时，这个消息竟传到了密探的耳朵里，于是他们马上派兵四处搜查。如果削好的竹剑被查到了，后果可是很严重的；但是最后他们一个也没有翻出来。

原来，江南的乡野到处都长满了绿色的艾蒿，当少蒙古兵们来搜查，乡亲们便将竹剑插进河边的艾蒿中。后来这些头目连同兵将在人民的反抗先终于被赶走了，人们认为艾蒿对这件事也有贡献，于是每年五月初五就将他们挂在门口以作纪念。

过去五月被人们视为不吉利的月份，五月五日被看作是最为不吉利。就连在端午出生的小孩也被当成是不吉利的。孟尝君，就因为出生在端午，他的父亲还曾叫他母亲将他扔到，多亏母亲偷偷将他藏起来，才幸免于难。南朝刘宋的一位将军正是因五月初五出生，他的祖父就给他起了一个“镇恶”的名字。

过去这一天苏州人是有很多禁忌的，比如不能用茅草盖房子。为了化解这一天的不吉利，人们绞尽脑汁想办法。过去不满周岁的小孩，端午这天要到外婆家过，这叫“躲午”。这天，有家长还要给孩子穿虎头鞋，家家还要挂钟馗的像，传说他有捉鬼的本领，挂上了能辟邪。

喝雄黄酒、带香包，也都是端午祛毒的习俗，雄黄是一种中药，掺进酒中制成雄黄酒。端午这天，人们都要喝雄黄酒，并用手指蘸了涂在小孩的耳朵，鼻子上，剩下的雄黄酒洒在墙角。香包是用棉纺织品做成的小袋子，里面放些雄黄、香草等中草药，给孩子带在身上，可以祛温散毒。

这种种习俗在今天看来十分有趣，又好像非常可笑，但我们联系一下五月的气候就能看出，它还是有一定道理的。五月的天气开始变得湿热，疫情开始流传，蛇虫鼠蚁也开始活跃。过去的人们不懂科学，不知道疾病发生的原因，就把疾病看成是鬼神作怪。他们就用这种方法以祈求平安健康，尽管这些习俗带有迷信的外表，却是体现出了古代人民在长期和疾病作斗争中汲取的经验。