苏州民居大都依水而建，其布局与河道密切相关。其平面和空间以“进”与“落”相结合的形式进行组合。其庭院与厅房的组合造景，创造出融自然、艺术、愈境于一体的空间环境。其建筑以充分运用文学、诗词、绘画、书法、工艺美术、雕刻等手法美化室内外空间。在其院落中前通后达的“备弄”，是其独特的交通方式。

旧时古城南北居民较少，所以形成“南园”、“北园”，城内独特的双棋盘格局，形成坊巷与水巷平行，若南北向坊巷，则就民居建筑的朝向就产生多种情况：东西向、东门南向，西门南向，西门北向等。这种民居所处的坊巷大多是一面沿河，房屋进深浅而朝向差。有若是东西向坊巷，则旧民居建筑的朝向均可南向，但为了尽量争取朝南的土地，因而产生往纵向发展的多进式及几落多进式建筑群，形成逐进封闭性院落式旧民居布局。

庭院是民居中日常起居使用最多的空间。是主人读书作画、吟诗斌词、听曲抚琴或会客实宾的重要场所一一花厅、书房建筑的空间延伸。所以，主人和匠师倾注了高度文化艺术来精心的构思和灵巧的布局，并通过引入峰石、树木、花草、水体等自然，创造出诗情画意的庭院景象。

苏州旧民居给人们的印象，各种墙式的混合相连使用，形成小巷和水巷驳岸上那种高低起伏、错落有致的外墙景观；建筑造型轻巧简洁、虚实有致、色彩淡雅，层次丰富、临河贴水，空间轮柔和富有美感，即常言所说：“粉墙黛瓦”、“小桥流水人家”的审美价值。

苏州民居不仅是一个居住建筑空间，而是一个充满着文化和艺术芬芳的生活环境。其房屋建筑的设计、构造、装修和庭院空间布局等所表现的形象和内涵，折射了苏州民居和它所在的古城，有着深厚的历史文化渊源。