早在宋代已形成独立的工艺行业;1959年全国花灯评比中,苏州灯彩独树一帜,被命名为“苏灯”。
品种很多,光怪陆离,丰富多彩,集中体现了江南水乡的民间风味。玲珑剔透的走马灯最能表现出苏灯的特点:点灯后,灯的内壁可自动旋转,所绘画的故事戏文循环展现,栩栩如生,特别受人喜爱。
历史发展
苏州灯彩工艺宋代就已闻名,当时宫中元夕张灯,以苏灯为最。明清时期,每逢岁末念头,苏州阊门内吴趋坊、皋桥一代,灯彩编张。不见天日,灯铺多达100余家,花色品种精奇百出,苏灯以裱糊、装扎、剪纸、刻纸、绘画等多种技艺巧妙结合,具有造型优美,结构精巧、色泽鲜艳、装饰华丽、画面工致、花样出奇的艺术特,走马灯最能体现苏灯特色。点燃时光华璀璨,引人入胜。现在的苏灯在继承、吸收传统技艺的基础上运用现代科学,借用影视艺术和舞台艺术,配上光、声、电效果,达到新的境界。
在民间,历来有农历正月十五元宵“赏灯”的风俗,苏灯折射浓郁吴文化风韵别开生面放异彩。早在宋代,灯彩在苏州已成为独立的工艺行业。当时流行的花灯有“万眼罗”、“琉璃球”等。尤其是城内吴趋坊、皋桥一带,制灯的店云集,每逢春节前夕,灯市兴旺。
艺术特色
苏灯制作历史悠久,形成了精巧秀丽的艺术特色。它以花色繁多,灯画工致,色彩鲜艳,结构精巧,造型优美,富丽堂皇而誉满全国。苏灯的质料,有无骨灯、珠子灯、罗帛灯之分;灯的形制,有桌灯、吊灯、壁灯、座灯、提灯之别;灯的制作工艺,便是纸扎、裱糊、剪纸、刻纸、绘画等多种工艺的巧妙结合。苏州古典园林的建筑艺术和明代吴门画派的绘画艺术,熏陶了苏灯工艺,形成了独特的艺术风格,以亭台楼阁为造型主体,灯内配以人物、山水、花卉,鸟兽等彩色画面,集中体现了江南水乡的民间风味。在形形色色的彩灯中,走马灯最具巧思。它的外型有如碧瓦飞甍的亭台,灯壁用双层暗花,由于烛燃烧后引起空气对流,灯的内壁能自动转动,使其灯上的人物故事,走马似地循环往复展现在人们眼前,引人入胜。今天,苏灯制作技艺日益精湛,并有电转灯,电动灯、大型壁灯和座灯问世。
“赏灯”习俗目前在许多农村已逐渐消失,但是,苏灯仍然为群众所喜闻乐见,外地来苏州选购和预订彩灯的人也络绎不绝。苏州民间工艺厂除生产传统风格的各种花灯外,还大胆创新,设计了“红楼梦故事灯”、虎丘风景电转座灯”、孙悟空三打白骨精大型电动壁灯”,更使古老的苏灯艺术,别开生面,大放异彩。