早在宋代已形成独立的工艺行业；1959年全国花灯评比中，苏州灯彩独树一帜，被命名为“苏灯”。

品种很多，光怪陆离，丰富多彩，集中体现了江南水乡的民间风味。玲珑剔透的走马灯最能表现出苏灯的特点：点灯后，灯的内壁可自动旋转，所绘画的故事戏文循环展现，栩栩如生，特别受人喜爱。

历史发展

苏州灯彩工艺宋代就已闻名，当时宫中元夕张灯，以苏灯为最。明清时期，每逢岁末念头，苏州阊门内吴趋坊、皋桥一代，灯彩编张。不见天日，灯铺多达100余家，花色品种精奇百出，苏灯以裱糊、装扎、剪纸、刻纸、绘画等多种技艺巧妙结合，具有造型优美，结构精巧、色泽鲜艳、装饰华丽、画面工致、花样出奇的艺术特，走马灯最能体现苏灯特色。点燃时光华璀璨，引人入胜。现在的苏灯在继承、吸收传统技艺的基础上运用现代科学，借用影视艺术和舞台艺术，配上光、声、电效果，达到新的境界。

在民间，历来有农历正月十五元宵“赏灯”的风俗，苏灯折射浓郁吴文化风韵别开生面放异彩。早在宋代，灯彩在苏州已成为独立的工艺行业。当时流行的花灯有“万眼罗”、“琉璃球”等。尤其是城内吴趋坊、皋桥一带，制灯的店云集，每逢春节前夕，灯市兴旺。

艺术特色

苏灯制作历史悠久，形成了精巧秀丽的艺术特色。它以花色繁多，灯画工致，色彩鲜艳，结构精巧，造型优美，富丽堂皇而誉满全国。苏灯的质料，有无骨灯、珠子灯、罗帛灯之分；灯的形制，有桌灯、吊灯、壁灯、座灯、提灯之别；灯的制作工艺，便是纸扎、裱糊、剪纸、刻纸、绘画等多种工艺的巧妙结合。苏州古典园林的建筑艺术和明代吴门画派的绘画艺术，熏陶了苏灯工艺，形成了独特的艺术风格，以亭台楼阁为造型主体，灯内配以人物、山水、花卉，鸟兽等彩色画面，集中体现了江南水乡的民间风味。在形形色色的彩灯中，走马灯最具巧思。它的外型有如碧瓦飞甍的亭台，灯壁用双层暗花，由于烛燃烧后引起空气对流，灯的内壁能自动转动，使其灯上的人物故事，走马似地循环往复展现在人们眼前，引人入胜。今天，苏灯制作技艺日益精湛，并有电转灯，电动灯、大型壁灯和座灯问世。

“赏灯”习俗目前在许多农村已逐渐消失，但是，苏灯仍然为群众所喜闻乐见，外地来苏州选购和预订彩灯的人也络绎不绝。苏州民间工艺厂除生产传统风格的各种花灯外，还大胆创新，设计了“红楼梦故事灯”、虎丘风景电转座灯”、孙悟空三打白骨精大型电动壁灯”，更使古老的苏灯艺术，别开生面，大放异彩。