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鸡头米又名鸡头肉，俗称鸡头米，果实呈圆球形，尖端突起，状如鸡头。鸡头米，由于芡实果实上花萼退化的部分形如鸡喙，所以大家就给了它“鸡头米”这个亲切也贴切的俗名。
苏州鸡头米比其他地方的鸡头米更糯，因此受到广大市民的欢迎。
第一个发现“鸡头米”这种时鲜的人，当真是厉害，谁能想到这满是刺的叶子之中，每一朵紫红色的小花下面，连接着的形似“鸡头”的丑丑的果实，打开竟然一肚子“珍珠”。明代三才子之首杨慎，在《霓裳中序第一》中提及“雨中刘珥江送鸡头”，盛赞此物“算只有明珠满腹”，可见对此物之珍视。
苏轼曾坚持日啖鸡头米十几颗，像极了现代人人吃补品；郑板桥作诗言“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆”；沈朝初则写它“莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯”；“吃货”袁枚，也将其纳入《随园食单》中，吃法是将它磨碎入粥熬制鸡豆粥；《红楼梦》第三十七回 “秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题”，袭人将三样引以为傲的时令食物赠与湘云，有水灵灵的红菱，新打的板栗做得的蒸糕，还有就是新鲜的鸡头米了——当真是会吃、会做人。
鸡头米的名气传得并不如莲子、莲藕、菱角、荸荠这些“水仙”来得远，但在江南本地，有着极高的名声，且古来有之。
