苏州开放大学是2013年12月经江苏省政府批准由苏州市广播电视大学更名而成的。苏州电大一般指苏州广播电视大学。

苏州市广播电视大学创建于1979年，是一所运用广播电视、现代信息技术开展远程开放教育的市属成人高等学校。建校以来，学校坚持“立足地方、面向地方、服务地方、融入地方”的办学方向，走“积极适应、主动服务、增强活力”的办学之路，秉承办现代化、开放式教育的宗旨，充分发挥远程教育和系统办学优势，开拓创新、锐意进取，为苏州培养了大批应用型专门人才。

2005年苏州电大通过中央广播电视大学开放教育人才培养工作水平评估，取得优秀成绩。同年，苏州市委、市政府为进一步调整地方高等院校的布局，优化地方高等教育结构，提升地方高校的办学层次和水平，将苏州市职业大学、苏州教育学院、苏州市广播电视大学、苏州市职工科技大学合并，组建一所立足苏州、服务地方，以工科为主、兼顾文理的全新高等院校，保留苏州市广播电视大学的牌子。